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무릎 골관절염 환자를 치료하기 위한 다양한 운동 프로그램에 대한 연구는 국내외에서 많이 이뤄지고 있다(Choi, 2009; Kim et al., 2012; Lauche et al., 2013). 그러나 기존의 연구들은 일반적으로 무릎 골관절염 환자를 대상으로, 하나의 운동만을 중심으로 독립적인 운동 프로그램에 대한 효과만을 입증하였다. 그렇기 때문에 무릎 골관절염 환자를 대상으로 하나의 운동 프로그램이 아닌 통합적인 운동 프로그램의 효과에 대한 연구는 미흡한 실정으로 종합적인 효과를 입증하기 어려웠다. 이에 본 연구에서는 총 22개 항목의 무릎 골관절염 대상자에 대한 운동 프로그램 관련 연구를 메타 분석하여 이를 토대로 전반적인 운동의 효과에 대해서 논의하였다.

무릎 골관절염은 대표적인 만성질환으로 완치가 어렵기 때문에 치료의 주목적은 질환이 더욱 악화되지 않도록 관리하고, 생활하는데 있어서 불편을 겪지 않도록 돕는 것이다. 이를 기준으로 보았을 때 치료의 가장 중점적인 부분은 통증의 완화와 삶의 질의 개선이다. 따라서 본 연구에서는 그 두 가지 측면으로 나누어 연구 성과를 종합하는 차원에서 분석하였다.

본 연구에서는 운동 프로그램을 통한 통증 개선 효과 관련 연구에는 총 16건의 연구가 선정되어 17개의 항목으로 분석하였다. 선정된 연구를 살펴보면 Brismee 등(2007)은 무릎 골관절염 환자를 대상으로 6주의 타이치 운동 프로그램을 실행하고, 그 다음 6주 동안 가정 내에서 스스로 타이치 동작 수련을 하는 중재 후 실험군의 관절의 통증 및 관절기능이 유의하게 향상되어, 일상생활의 수행이 매우 쉬워졌다고 제시한바 있다. 무릎 골관절염에게 자조관리 과정을 적용한 Park, Son, Park, Lee와 Kim (2004)은 통증이 유의하게 감소하였다고 보고하고 있다. 반면 Lee와 Lim (1997)은 만성관절염 환자인 실험군에게 4주간의 단기 자조관리교육을 적용하여 대조군과 비교하였을 때, 통증 감소의 효과를 얻을 수 없었다고 하였으며, 1994년 12월부터 1997년 2월까지 총 39회에 걸쳐 실시한 무릎 골관절염 환자의 자조관리 과정을 단일군 전후 실험설계를 통하여 분석한 결과, 자조관리 과정이 통증 감소에는 효과적이지 않았던 것으로 보고하였다. Lee, Lee와 Song (2002)은 여성 무릎 골관절염 환자에게 타이치 운동을 중재하여 관절 부위의 통증이나 뻣뻣함 등과 같은 관절염 관련 증상에서 유의한 변화를 보이지 않았다고 보고하고 있다. 1997년부터 2000년까지 수행된 무릎 골관절염 자조관리과정의 효과를 분석한 연구(Lee et al., 2002)를 보면, 관절염 자조관리 과정은 대상자의 통증과 피로를 감소시킨다고 보고하고 있다. Kim과 Roh (2009)도 퇴행성 무릎관절염 환자들을 대상으로 수중과 지상에서 수행된 신체적 활동이 통증 반응에 미치는 영향을 비교한 결과 통증의 차이에 있어서 수중과 지상 운동 모두에서 유의한 감소 현상을 보였다고 보고하고 있다. 이러한 현상은 Matsuno 등(2008)의 연구에서 주장하고 있는 NOX1/NADPH ocidase 활성에 의한 활성 산소 유리기 증가가 염증 반응 및 통증에 직접적으로 관여 한다고 하는 주장을 뒷받침하고 있는 결과라고 볼 수 있다. Cheon과 Lee (2009)의 경우 8주간 자가 관리 프로그램에 참여한 무릎관절염 환자의 통증은 중재 4주후 크게 감소되어 감소된 통증이 중재 8주후까지 지속되었다. 본 연구에서 측정된 일상생활 수행의 어려움 또한 통증과 마찬가지로 중재 4주후에 크게 감소되어 8주째에도 유지되는 양상을 보였다. 유산소 운동과 함께 근력강화 운동 및 등장성/등척성 운동이 퇴행성 무릎관절염으로 인해 약화된 넙다리 네갈래근을 강화시켜 통증을 감소시킨다고 보고하고 있다. Park, Son, Park, Lee와 Kim (2004)도 자조관리 과정을 실시한 실험 군과 자조관리 과정을 실시하지 않은 대조군의 통증 점수는 통계적으로 유의한 차이가 있는 것으로 나타났다고 보고하고 있다. 반면 Choi (2001)의 연구에서는 피로와 통증은 6주후에 실험군과 대조군 모두에서 감소하였으나, 이러한 감소의 차이는 유의하지 않았다고 보고하고 있다. 이상과 같이 본 연구대상논문들에서 제시된 17개 연구결과에서 통증개선 효과 항목이 분석되었으며, 효과크기는 .68로 나타나 운동요법이 통증개선에 효과가 있다고 할 수 있다.

더불어 삶의 질 개선 측면에서는 총 4건의 연구가 선정되어 5개의 항목으로 분석하였으며, 운동 프로그램의 삶의 질 개선 관련 선행연구는 다음과 같다.

Messier, Loser와 Mitchell (2000)의 연구결과, 무릎 골관절염이 있는 과체중 여성노인들에게 체중감량과 걷기운동을 시행하였을 때 삶의 질이 증진되었다고 보고하였다. 또한 Baker, Felson, Layne, Nelson과 Roubenoff (1999)가 무릎 골관절염 환자를 대상으로 하지근력 강화운동을 실시한 결과 삶의 질이 유의하게 증진되었음을 보고하고 있다. 삶의 질에 관한 다른 선행연구를 살펴보면 Hopman과 Westhoff (2000)는 환자를 위한 교육과 운동이 무릎 골관절염 환자의 통증과 삶의 질, 근력과 자기효능감 등을 증진시켰다고 보고하고 있으며, Choi, Kang, Kim과 Kim (1997)의 경우 퇴행성관절염 환자가 수중운동을 한 후 삶의 질이 증가하였다고 보고하고 있다. 본 연구의 대상 논문에서 Cheon과 Lee (2009)의 경우 무릎 골관절염 환자의 삶의 질 역시 사전 점수에 비해 중재 4주 후와 8주 후 계속 점진적으로 상승하는 양상을 보여, 자가 관리 프로그램이 신체기능을 향상시키고 삶의 질에 영향을 준 것으로 해석된다고 보고하고 있다. Kim 등(2012)의 경우도 태권도운동 프로그램은 무릎 골관절염 환자의 삶의 질에 있어서 긍정적인 효과를 가져다주는 것으로 보고하고 있으며, So, Lee, Choi와 Lee (2010)의 경우 타이치 운동 프로그램의 효과를 분석한 결과 관절 삶의 질 향상이 유의하게 증가하였다고 보고하고 있다.

반면, Choi 등(2009)은 수중운동 후 삶의 질이 변화가 없었다고 보고하였으나, Park, Son, Park, Lee와 Kim (2004)의 경우 자조관리 과정을 실시한 실험군과 자조관리 과정을 실시하지 않은 대조군의 일상활동 기능 점수는 통계적으로 유의한 차이가 없는 것으로 나타났다. 본 연구에서 선정하여 메타분석을 실시한 무릎 골관절염 환자를 위한 스트레칭운동과 수중운동 프로그램의 효과 비교 연구 등에서도 삶의 질에는 유의한 차이를 보이지 않았다는 결과가 나오고 있다. 선정 연구들에서 삶의 질 측면의 효과 차이가 있다는 연구결과와 뚜렷한 효과 차이가 없다는 연구결과가 둘 다 제기되고 있으며, 실험군들이 효과크기에 있어 대조군 또는 통제 군과 유의한 차이는 없다는 결과가 도출된 것과 일치한다.

본 연구에서 Quality of life, EQ-5D index, Effect of Self-Management program on QOL 등 5개의 삶의 질 관련 항목으로 분석되었으며, 효과크기는 1.06으로 나타나 통계적으로 유의하지 않은 것으로 나타났다. 이는 운동요법이 삶의 질 개선에 미치는 효과는 효과가 있으나 연구마다 편차가 심해 유의하지 않게 나타난 것으로 사료된다.

즉, 본 연구결과를 바탕으로 보았을 때 운동 프로그램은 무릎 골관절염 대상자에게 통증완화 효과가 있었다. 그러나 삶의 질 개선 측면에서는 많은 논문에서 삶의 질 개선 효과를 언급했으나 연구마다 효과에 대한 평가 차이가 있으므로 통계적으로 유의하지는 않으며, 긍정적 평가와 효과 없다는 평가가 공존하고 있다.

이러한 삶의 질 개선 측면의 결과는 동질성 분석결과, 연구대상에 있어서는 선정된 연구가 동질적이라고는 분석되었으나, 시험 설계에서 골관절염 환자들의 신체적, 물리적인 증상부분은 호전되었으나 심리적인 행복감 증진은 주관적인 요소로써 연구마다 다소 다른 결과가 나와 이견이 나온 것으로 사료된다. 또한 질 평가 부분 보강 결과, 대상 논문들이 자기주변의 임상 환자들을 분석대상으로 삼아 무작위성 배정의 경우는 불확실로 진단되고 있었기 때문에, 향후 실험자의 무작위성 배정이 명확하게 명시된 연구가 이루어지고, 그러한 연구를 토대로 결과 보완이 필요할 것으로 사료된다.

더불어 본 연구는 무작위 임상 대조군 연구인 국내 문헌으로 체계적 문헌 고찰을 시행한 것으로 1차적으로 제목을 기준으로 스크린 한 후 연구방법에 제시한 배제 기준에 의거하여 2차 선별하였다. 그렇기 때문에 많은 연구들이 제외되어 연구자료의 수가 제한적이었다. 이에 향후에는 특정 연구방법으로 한정하지 않은 다양한 자료의 연구도 필요할 것으로 사료된다.

또한 본 연구에서는 연구결과 중에서도 통증과 삶의 질만을 보았는데, 이는 본 연구에서 전반적인 운동을 보고자 한 것이 지속적인 자가 관리를 통한 효과를 보고자 했으므로 무엇보다 지속적인 참여가 중요하였는데, Choi (2009)가 대부분의 환자들이 통증을 느끼게 되면 시간과 의욕부족 등으로 운동을 중단하고, 운동 참여가 낮아진다고 하였기 때문에 운동참여의 가장 큰 동기부여가 통증이라 사료되었기 때문이다. 그리고 통증은 삶의 질의 관련 요인으로 일상생활 활동, 지각된 건강상태, 건강증진 행위와 함께 제시되었기 때문에(Kim et al., 2012) 통증과 밀접한 관련이 있는 삶의 질도 함께 보았다. 즉, 웰빙의 시대를 살아가고 있는 현대 사회에서 통증과 삶의 질은 치료의 가장 궁극적인 목표일 것이라 사료되어 두 가지 요인을 중점적으로 연구하였다. 그러나 추후 연구에서는 통증과 삶의 질뿐만 아니라 일상생활 활동에 영향을 주는 신체적 기능, 근력, 균형 등을 포함한 분석이 필요할 것이다.

본 연구는 무릎 골관절염 대상자의 통증 완화측면에서 일반자조관리 프로그램, 타이치, 태권도 등 운동을 통해서 통증완화가 가능하다는 것을 무릎 골관절염 분야 16건의 연구 성과를 종합하여 입증하였다. 그러므로 본 연구를 통해 수많은 무릎 골관절염 환자들 치료 시 다른 어떠한 중재방법보다 운동을 권유하는데 있어서 근거 토대를 제시함으로써 양질의 환자관리와 치료 계획에 도움이 될 것이다. 더불어 환자들에게 운동 효과에 대한 근거 있는 정보의 제공함으로써 환자의 적극적인 참여를 도모할 수 있을 것으로 예상된다.

본 연구는 운동 프로그램이 무릎 골관절염 환자의 통증과 삶의 질에 미치는 영향을 규명하기 위하여 무작위배정 비교임 상시험연구와 비 무작위 배정 비교임상시험연구 16건을 선정하여 분석을 시행하였다. 연구결과 운동 프로그램이 통증 감소에 효과적인 것으로 나타났고, 삶의 질 개선의 효과에 있어서는 삶의 질 향상에 효과적이라는 연구도 있었으나, 연구마다 편차가 심해 통계학적으로 유의하지 않는 것으로 나타났다.

따라서 본 연구의 결과에 따라 앞으로 무릎 골관절염 환자를 치료함에 있어서 약물치료 뿐만 아니라 운동까지 병행되었을 때 증상 개선에 효과적임을 명시해주고, 운동 교육과 지속적인 참여를 독려하는 것이 필요할 것이다. 이와 더불어 이후 연구에서는 삶의 질 개선에 있어서 객관적이고 거시적인 연구를 실시하여 삶의 질 개선에 대한 운동 프로그램의 효과를 다시금 연구할 필요가 있고, 무릎 골관절염 환자 이외의 다양한 대상자에게 운동 프로그램이 통증과 삶의 질 개선에 미치는 효과를 구명하기 위한 반복연구가 시행되어야 한다.